原材料の合成樹脂「ポリ塩化ビニリデン」は、米国で開発された。太平洋戦争時には銃や弾丸を湿気から守るフィルムや、兵士の足を水虫から守る靴の中敷きなどに使われた。
１９４０年代後半、ある日、米フィルムメーカー社員の妻２人が、レタスをフィルムに包んでピクニックに持ってきたことがきっかけとなり、サランラップを開発。商品名の「サラン」は、２人の妻のサラとアンの名前にちなむ。
「サラン」という名前は、私の大叔父であるジャック・ライリーが考案したものです。彼はダウ・ケミカル社でラルフ・ワイリーの上司であり（リンク http://news.google.com/newspapers?nid=110&dat=19940305&id=pDRQAAAAIBAJ&sjid=yFUDAAAAIBAJ&pg=4910,5139514 を参照）、今日私たちが使っているサランラップの発明に大きく貢献しました。この名前は、彼の妻サラ・ライリーと娘アン・ライリーの名前を組み合わせたものです。ジャック・ライリーは多作な発明家で、リーバイスジーンズの青色染料の発明や、歯磨き粉にフロリダを入れる方法を考案するなど、数々の発明に携わりました。また、長年にわたりダウ社の取締役も務めました。
ダグ・ヘンツェ記者
ミッドランド・デイリー・ニュース
あなたの家のキッチンの戸棚に、今まさにあるかもしれない製品です。あなたの母親や祖母は、さらに高い確率で使ったことがあるでしょう。
しかし、1930年代にダウ・ケミカル社の研究所でラルフ・ワイリーがサランラップの基礎を築いた時、彼はそれがどれほど成功するかなど想像もしていませんでした。発売から40年後、サランラップは年間3000万ドルの売上を誇る製品へと成長しました。
「サランフィルムの将来性には、正直あまり期待していませんでした」と、退職後18年間ミッドランドに住み続けている83歳のワイリー氏は語ります。
「サラン繊維の方が市場規模が大きいと思っていました。」
ダウ社はかつて、これらの繊維を自動車のシートカバー用に販売していたと、ワイリー氏は述べています。
しかし、カバーには静電気が発生しやすかった。
車のドアを開けると、人々は感電した。
サラン素材そのものは、ワイリーが開発したものだった。それは偶然の産物だった。
最初は、彼の実験用ビーカーの底にできる厄介な物質だった。
ワイリーは、塩素からドライクリーニング剤であるパークロロエチレンを製造するプロセスに取り組んでいた。
その時、後にサランと呼ばれる副産物が出現した。
「ビーカーの中で固まってしまい、一晩放置すると、なかなか溶けなかった」と彼は語った。「あの厄介なものを取り除くのは本当に面倒だった。 どんな化学薬品も効かなかった。」
ワイリーはスチールウールを使ってビーカーをきれいにした。
ワイリーの上司であるジャック・ライリーは、 サランが酸に強いので、 バッテリーケースに適したプラスチックになるかもしれないと考えた。ワイリー氏によると、その用途は実現しなかったものの、ダウ社は一時期、化学反応を扱うためのチューブを製造していたという。
そのチューブは、化学薬品が流れても劣化しないことが保証されていた。
ワイリー氏は、当時のダウ社長だったウィラード・ダウ氏が開発中止を決定するまで、サランの研究に10年間携わった。多大な時間と労力を費やしたにもかかわらず、見返りはほとんどなかったのだ。
しかし、ワイリー氏はその素材に関して20～30件の特許を取得していた。彼はダウ社の特許部門責任者であるトム・グリスウォルド氏に、ダウ社がサランの研究を継続しないなら辞職すると告げた。
グリスウォルド氏はウィラード・ダウ氏を説得し、研究を継続させた、とワイリー氏は語った。
「たとえ利益が出なくても、必ず利益を上げる」とグリスウォルド氏がダウ氏に言ったのを、ワイリー氏は回想している。
第二次世界大戦直前、グリズウォルドの予言を現実のものとする画期的な出来事が起こりました。
ウィルバー・スティーブンソンは、膨張させたチューブを用いてサランフィルムを製造する原始的な方法を開発しました。
その後、スティーブンソンが有名なサランバブルを考案したことで、製造方法は改良されました。 今日でも、この巨大なバブルはダウ・ミシガン支社の見学ツアーの目玉となっています。
ダウは、海外へ輸送する機器を包むために、軍隊にこのフィルムの販売を開始しました。ワイリー氏によると、これは機器を塩分を含んだ潮風や湿気から守るためでした。
しかし、戦後、この市場は衰退しました。
1947年、ダウの従業員2人がダウからこの製品を買い取り、ミッドランドで食品包装材として販売する事業を立ち上げました。この素材は空気分子が通り抜けにくいため、食品包装材として適しています。
「女性たちがボウルにかぶせて食べるのが好きだったから、飛ぶように売れたんです」とワイリー氏は語った。当時、消費財メーカーではなかったダウ社は、1948年にサランラップを買収し、1953年に全国展開を開始した。
「当時のダウ社は、小売市場にはどちらかというと消極的でした」とワイリー氏は振り返る。「彼らは製品をトン単位で販売し、小売市場は他社に任せていたのです。」
こうした方針転換により、ダウ社は今日では年間9億3000万ドル規模の消費財事業へと成長を遂げた。ダウブランズというブランド名で、ジップロックバッグからイエス洗剤、ダウ浴室用洗剤まで、11種類の主要消費財を販売している。
サランラップもその一つだ。カナダ、ヨーロッパ、日本、そしてアメリカ合衆国で販売されている。
「サランラップは、もはやプラスチックラップ全般を指す一般的な名称になりつつあります」と、ダウブランズのブランドマネジメント担当ディレクター、スコット・ハイム氏は述べています。クリネックスやバンドエイドと同様に、人々は別の製品を指してサランラップという言葉を使うことがよくあります。
ポリ塩化ビニリデン製のサランラップは、市場で最も高価なプラスチック食品用ラップです。ダウブランズの広報担当者、ジェイミー・フライリア氏によると、100フィート（約30メートル）ロールの平均価格は2.66ドルです。同じくポリ塩化ビニリデン製のレイノルズ・プラスチックラップは、100フィートロールあたり2.48ドルです。ダウブランズのポリエチレン製ラップ、ハンディラップは、平均1.24ドルです。
かつてはサランラップしか選択肢がありませんでしたが、現在販売されているプラスチックラップのうち、サランラップはわずか約12%に過ぎません。より安価なポリエチレン製ラップ、例えばグラッド・クリングラップやハンディラップなどが、サランラップを凌駕している。 ダウ社によれば、サランラップは臭いを遮断し、湿気を保つ点でサランラップよりも優れているという。
ハイム氏によると、サランラップの製品自体は40年前とほとんど変わっていない。
製品の変更点はパッケージにある。
ダウブランズ社は現在、サランラップのパッケージに35%のリサイクル段ボールを使用している。 箱の外側にある粘着性のある楕円形の部分は、 ラップの端がロールにくっつかないようにするためのものだ。