1941年 、ベルクロブランドのファスナーの発明者であるスイス人エンジニア、ジョージ・ド・メストラルは、アルプスでの狩猟から帰宅した際、ウールのズボンと飼い犬の毛にイガがくっついているのを発見した。なぜイガがくっつくのか興味を持った彼は、顕微鏡でイガを調べたところ、毛を掴む小さなフックがあることに気づいた。このひらめきが、大胆なアイデアのきっかけとなった。自然界の留め具システムを、人間の創意工夫によって再構築できるのではないか、というアイデアである。
この自然の仕組みの優雅さに感銘を受けたジョルジュ・ド・メストラルは、長年にわたりその構想を現実のものとするために尽力した。彼は無数の素材を試し、イガの鉤状の構造を強度と信頼性をもって再現できる素材を探し求めた。そしてフランスのリヨンで、彼のデザインに理想的な耐久性と「形状記憶性」を備えた合成繊維、ナイロンを発見した。この発見は、彼のキャリアにおける転換点となった。
ループ部分の製造は容易だったものの、何千もの小さなフックを作るのは困難で、さらなる技術革新が必要だった。デ・メストラルは、理髪店のバリカン機構に着想を得て、ループをフック状に切り出すための特殊な装置を開発した。この装置によって彼の構想が実現し、最初の面ファスナーの基礎が築かれた。
その概念が実証された後、デ・メストラルは自身の発明を世界に広めるという課題に直面した。
1955年までに、この革新技術は海を越え、米国特許を取得し、ヨーロッパとカナダでも登録された。これは、締結技術を再定義する世界的なムーブメントの始まりとなった。
需要の高まりに伴い、繊維技術の専門知識を持つニューハンプシャー州マンチェスターが、米国初の製造拠点として選ばれました。この地を基盤として、VELCRO®ブランドのファスナーは、1960年代後半の履物やアパレルを皮切りに、日常生活や様々な産業を変革し始めました。
その後間もなく、NASAはアポロ11号ミッションにおいて、 無重力状態で工具や機器を固定するために当社の留め具を採用し、想像しうる最も過酷な環境下でその強度を証明しました。
VELCRO®ブランドのファスナーは、宇宙の歴史を築くのに貢献しました。NASAがアポロ計画の準備を進める際、エンジニアたちは軽量で耐久性があり、無重力環境にも対応できる留め具を必要としていました。そこで彼らはベルクロ社に目を向けたのです。
当社の留め具は、アポロ11号のモジュール3,300平方インチ以上 にわたって、計器の固定、ブーツの固定、そして重要な工具の保持に用いられました。今日、これらの宇宙空間で実証された部品の多くは、人類が月面への第一歩を踏み出すのを支えた「独創的な発想」の証として、博物館に展示されています。